Идолът на цели поколения фенове на тежката музика е роден през 1963 година в Дауни, Калифорния. Джеймс е син на шофьор на камион – Върджил – и певицата Синтия. Семейството са ревностни сциентолози и са твърдо против употребата на всякакъв вид лекарства или медицинско лечение. Остават такива и когато Синтия умира от рак през 1979 година. Тези събития са вдъхновили много песни на Metallica, сред които „The God That Failed“.

Джеймс се захваща с пиано на деветгодишна възраст, а на китара започва да свири, когато става на 14. През тийнейджърските си години той е член на групите Leather Charm и Obsession.

Магията Metallica започва през октомври 1981 година, когато Джеймс Хетфийлд отговаря на съобщение в местен вестник, което е пуснато от Ларс Улрих.

Един от най-големите проблеми на Хетфийлд през годините е алкохолът. Той постъпва в клиника през 2001 година за лечение, а тогава и бъдещето на Metallica е под въпрос. Той обаче печели битката и се завръща още по-силен.

Сега очакваме и нов албум от Metallica, които продължават с активните си участия по фестивали!